山口県の天然記念物に指定されている洞窟を探検！

こんにちは！
Wink Mateのひろみです。

芸術品のような岩、先の見えない漆黒の闇…。
先日、自然の美しさと壮大さに触れる体験をしてきました！

子どもの頃のワクワク、ドキドキを大人になっても楽しみたい！
そんな好奇心を抑えられない私が友人家族と一緒に向かったのは、山口県美祢市にあり、天然記念物に指定されている『景清洞』です。

秋吉台の三大洞窟『秋芳洞』『大正洞』『景清洞』のうちの一つで、約1000年前に発見された長さ1.5kmの鍾乳洞です。
壇ノ浦の戦いに敗れた平家の武士・大庭景清（平景清という説もあり）が身を潜めたという伝説から、「景清洞（かげきよどう）」と名付けられたそう。
入口から約700mはバリアフリーで、車椅子でも進める平坦な「一般観光コース」、その先の約400mは照明のない真っ暗な洞内を歩く「探検コース」になっています。

どんな場所かな？
そんなに暗いのかな？
ガイドもなしに行けるの？
そんな不安を抱えながら洞窟探検に挑むことに！
場所は『秋吉台リフレッシュパーク』内で駐車場周辺には温泉や遊具があり、ほのぼのとした雰囲気。
そこから徒歩3分ほどで洞窟の入り口が見えてきました。

受付で入洞料を払い、ヘルメット・ライト・長靴を貸してもらいました。
本格的な装備に気が引き締まります。

入り口の手前から冷たい空気が流れてきます。
洞内は年中通して一定の温度（約17℃）に保たれているからひんやりと涼しい！
この時は他にお客さんがいなかったので、静まり返った洞窟を私たちだけで進んでいきます。
しばらくは整備された道や照明がある空間が続きました。

道幅が狭いため壁や岩がすぐ触れる距離にあり、カエル、コウモリ、カニといった生物、サンゴなどの化石も間近で観察することができます。
しばらくすると「観光コース終わり」「探検コースはじまり」の看板が。
ここからは照明はもちろん、舗装された道も一切ありません。
人口設備がない自然のままの洞窟を探検していきます。